Дослідження китайських окам’янілостей освітлює життя давніх ссавців
Дослідження китайських окам’янілостей освітлює життя давніх ссавців, розкриваючи їхній колір та спосіб життя, який допомагав їм виживати в умовах домінування динозаврів.
Науковці давно підтвердили, що багато динозаврів вражали своїм яскравим оперенням та сміливими візерунками, на відміну від сірих, покритих лускою істот, яких ми зазвичай бачимо в фільмах. Наразі нове дослідження китайських окам’янілостей, опубліковане в авторитетному науковому виданні “Science”, розкриває яскраві деталі про колір деяких перших ссавців, які співіснували з динозаврами. Виявилось, що ці давні родичі були покриті темно-коричневим або сірим хутром, що, ймовірно, відіграло важливу роль у їхньому виживанні, як повідомляє новинна служба видавництва.
Ці відкриття підтверджують гіпотезу про те, що «ссавці буквально жили в тіні динозаврів», ведучи, ймовірно, нічний спосіб життя, щоб уникнути небажаної уваги. Цей аспект поведения ссавців у мезозої отримав нове наукове обґрунтування завдяки останнім знахідкам.
Для реконструкції кольору й образу життя цих істот дослідники шукали окаменілості, що зберігали меланосоми — внутриклітинні структури, які містять пігмент меланін. Але такі знахідки для ранніх ссавців є вкрай рідкісними.
Щоб зрозуміти, якими були ссавці в мезозої, група дослідників під керівництвом Метью Шоукі, еволюційного біолога з Гентського університету, створила базу даних про структуру меланосом і колір шерсті 116 сучасних видів ссавців, включаючи приматів, кажанів і котів. На основі цієї інформації була розроблена модель, яка передбачає колір шерсті за формою меланосом: круглі меланосоми пов’язані з рудими та оранжевими відтінками, тоді як більш витягнуті меланосоми характерні для темніших кольорів.
Дослідники також вивчили окаменілість до цього невідомого виду давнього ссавця, що жив близько 160 мільйонів років тому на північному сході Китаю. Окаменілість мала сліди хутра по всьому тілу та між кінцівками, що може свідчити про наявність мембран, вкритих хутром, подібно до сучасних летяг. Цей вид отримав назву Arboroharamiya fuscus.
Меланосоми A. fuscus і п’яти інших видів ссавців досліджувалися з використанням електронного мікроскопа. Отримані дані були впроваджені в модель, що підтвердило, що ці ранні ссавці, ймовірно, мали однорідне темно-коричневе забарвлення. За допомогою флуоресцентної спектроскопії виявлено високий вміст міді, яка пов’язана з еумеланіном — пігментом, що відповідає за чорні та коричневі відтінки хутра.
Ці результати підтверджують раніше висунуті науковцями гіпотези щодо переважно нічного способу життя ссавців мезозою. Темне хутро могло допомагати регулювати температуру тіла, адже темні кольори поглинають більше світла та тепла.
З подальшим розвитком досліджень науковці планують вивчити ширший спектр окам’янілостей ссавців, щоб зрозуміти, як і коли змінювався колір їх хутра. Ймовірно, зміна монохромного «гардероба» почалася після зникнення динозаврів, що може свідчити про еволюційні адаптації в нових екологічних умовах.
Ці відкриття відкривають нові горизонти для вивчення еволюції ссавців і їх адаптацій у найрізноманітніших умовах, демонструючи складність та різноманітність життя, що існувало поряд з динозаврами. Важливо продовжувати дослідження, які можуть суттєво змінити наше розуміння еволюційної історії ссавців.
