### Відкриття на Марсі: найбільші органічні молекули в історії досліджень червоної планети
Марсоходу Curiosity, за програмою NASA, вдалося зробити значне відкриття: у зразку марсіанської породи, відомого як «Камберленд», були виявлені найбільші органічні молекули, які коли-небудь знаходилися на поверхні Марса. Результати дослідження, опублікованого в журналі PNAS, свідчать про те, що хімічні процеси на Червоної планеті могли бути більш складними і наближеними до виникнення життя, ніж раніше вважалося.
У зразку породи, добутому марсоходом у кратері Гейла, виявлені молекули декану (C10), ундекану (C11) та додекану (C12). Ці сполуки є фрагментами жирних кислот — органічних сполук, які на Землі життєво необхідні для створення клітин. Жирні кислоти складаються з довгих ланцюгів атомів вуглецю і водню з киснем на кінці. Вони не тільки зустрічаються в живих організмах, а також можуть формуватися без їх участі, наприклад, у гарячих джерелах, де вода взаємодіє з мінералами.
### Технічні деталі та методи дослідження
Марсоход Curiosity добув зразок «Камберленд» на 279-й день своєї місії. Зразок закріпили у міні-лабораторії Curiosity, відомій як SAM (Sample Analysis at Mars), де його підігрівали для вивчення молекулярного складу. Хоча амінокислот — будівельних блоків білків — не виявили, виявлені великі органічні молекули можуть свідчити про наявність ще складніших структур, які могли розпадатися під впливом температури.
### Значення відкриття
Це відкриття є безпрецедентним, оскільки раніше на Марсі було виявлено лише маломолекулярні органічні сполуки. Дослідження демонструє, що хімія на Марсі могла набрати такої складності, яка потенційно могла підтримувати життя. Це також свідчить про можливість збереження великих молекул, що свідчать про наявність життя — біосигнатур — незважаючи на негативний вплив радіації та окислення на планеті.
Каролін Фрейссине, провідний автор дослідження, зазначила: «Наше дослідження доводить, що навіть сьогодні ми можемо знайти хімічні сліди потенційного життя на Марсі, якщо таке життя колись існувало».
### Контекст довкілля та історія води на Марсі
Зразок «Камберленд» був узятий поблизу гирла древнього озера в кратері Гейла, яке, за оцінками вчених, могло існувати мільйони років, створюючи умови для хімічних процесів, що потенційно призводять до виникнення життя. Аналіз показав присутність води, глини, сірки, нітратів і метану — елементів, які вказують на придатність середовища для збереження органічних сполук.
Це відкриття підвищує надії на успішність місії зі збору марсіанських зразків для подальшого вивчення на Землі. Незважаючи на те, що інструменти, які використовуються на Curiosity, не можуть виявити все, вчені сподіваються на поглиблене дослідження марсійських порід у земних лабораторіях.
Дэніел Главин, співавтор дослідження з Центру космічних польотів NASA, підкреслив: «Ми готові доставити зразки додому, щоб зрозуміти, чи було життя на Марсі».
### Перспективи майбутніх досліджень
Цікаво, що довгі ланцюги вуглецю (11-13 атомів) в цих молекулах відзначаються рідкісною присутністю у неживій природі, де зазвичай зустрічаються коротші молекули (менше 12). Це вказує на можливість складніших еволюційних процесів на Марсі.
Відкриття органічних молекул на червоній планеті відкриває нові горизонти для досліджень та збагачує наше розуміння хімічних процесів, що відбувалися на Марсі, поки він був активним. Успіхи марсохода Curiosity підтверджують необхідність подальших досліджень, що можуть суттєво змінити наше уявлення про можливість існування життя на інших планетах.
